青少年球员的成长和发展需经历多个不同阶段，如下图（青少年球员成长和发展的不同阶段）所示。每一个阶段都具有明显的身心发展特点以及技能学习、能力提高的敏感期和侧重点。
教练员针对不同年龄球员的实际情况和年龄特点，应实施有效的训练和指导。鉴于中国青少年成长和学校学习阶段，以及国际青少年足球赛事等诸多缘由，我们将年龄阶段划分为启蒙阶段（U5）、基础阶段（U6-U12）、发展阶段（U13-U16）和提高过渡阶段（U17-U21）。
5岁及以下年龄段是儿童参与足球活动的启蒙阶段。教练员和老师们要更多采用游戏的方法，使他们在玩中学、做中学、游戏中学。尤其是通过结合球的和非结合球的，利用各种练习器械的组合，增加趣味性，开发他们各种身体基本活动的能力。
同时更多利用生活中的机会，让儿童懂得更多的事理，提供条件让儿童做感兴趣的有益的活动，减少不必要的担心，尊重孩子的好奇心。
此年龄段的儿童大脑神经系统发育迅速，是记忆力特别强的时期，但神经系统的兴奋与抑制往往不平衡，单纯或过多，过久的活动容易引起疲劳。呼吸系统的肺部弹性较差，胸廓狭小，呼吸较浅。虽然5岁孩子心脏的重量为出生时的4倍，但负荷力仍然较差，大肌肉技能有较大发展，可以以一只脚站立并保持平衡，小肌肉动作也有所发展，爱玩更有挑战性的游戏。
此阶段的儿童个性初步形成，但不稳定、不明显；易激动、自控力较差；活泼好动，积极动用感官感知新事物。此阶段是直觉思维+具体形象思维发达的阶段，物权意识明显，并且爱学好问，好奇心强，更多的是在活动中学会交往。